Le terme anglais LASER est un acronyme pour "Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation", c’est –à-dire "Amplification de lumière par émission stimulée de rayonnement". Il s’agit donc d’un rayonnement lumineux (faisant partie du spectre solaire) et non pas de radioactivité. En 1917, Einstein reçoit le prix Nobel pour ses recherches sur l’effet photoélectrique et l’émission stimulée de photons : il est sans conteste le père des lasers. Le développement des lasers dans le domaine médical date des années 60, et il existe aujourd’hui de nombreuses machines aux applications très diverses. Elles ont cependant en commun d’émettre un rayonnement très pur, extrêmement énergétique, unidirectionnel, et qui sera sélectivement absorbé par une cible : eau, sang, mélanine…

La manipulation d’une source laser nécessite des connaissances théoriques et pratiques solides, une bonne connaissance des règles de sécurité.